在這次外媒Dot Esports獨家專訪中，LOL Esports負責人Chris Greeley深入解析了電競產(chǎn)業(yè)的增長、各大賽區(qū)之間的差距、觀賽體驗，以及拳頭游戲未來希望如何穩(wěn)定并推動英雄聯(lián)盟競技體系走向全球化；
次級聯(lián)賽生態(tài)亟需扶持，拳頭游戲終于開始著手推進
“次級聯(lián)賽是我們目前還沒有真正理順的一個領域，”Greeley坦言。“我當然無法說現(xiàn)階段的次級聯(lián)賽，對身處其中的戰(zhàn)隊和選手來說是一個可持續(xù)的環(huán)境。”
盡管英雄聯(lián)盟電競頂級賽事已具備全球影響力和體育館級別的成功規(guī)模，但其底層的培養(yǎng)生態(tài)卻依然站在不穩(wěn)定的基礎上。次級聯(lián)賽依舊是未來新星理應誕生的關鍵輸送通道，然而拳頭游戲也清楚，目前無法支持大多數(shù)職業(yè)選手和隊伍在此磨練。
與十年前僅靠單排作為唯一選材渠道的時代相比，如今通往職業(yè)賽場的道路已經(jīng)更加體系化、結(jié)構(gòu)化。即便如此，不同賽區(qū)的穩(wěn)定性與支持力度仍有所不同。
“這條道路仍未達到理想的順暢程度，肯定也遠不如許多傳統(tǒng)體育那樣體系化，而且我認為每個賽區(qū)的情況都有所不同，”Greeley解釋道。他指出，雖然整體戰(zhàn)隊數(shù)量可能較少，但現(xiàn)階段仍存在的機會比過去更清晰可見。
如今賽區(qū)之間的競技水平差距已成為一個全球性問題。如果選手在成長階段只與本賽區(qū)的對手交手，那么當他們登上全球總決賽的舞臺時，這種差距將變得不可忽視。
“其中一部分問題就在于：要如何縮小東西方之間的實力差距，或者更準確地說，是如何縮小韓國與其他所有賽區(qū)之間的差距，” Greeley表示。與此同時，英雄聯(lián)盟還必須在年輕天才選擇未來發(fā)展方向時，爭奪他們的注意力。“我們確實看到有很多人正在轉(zhuǎn)向無畏契約，”他補充道。
拳頭游戲在修復人才輸送體系的問題上，也將商業(yè)層面的改革納入了考量。“在這個級別想要獲得贊助商的興趣一直都非常困難。我常常把它類比為美國職棒小聯(lián)盟，那有一批非常鐵桿的粉絲，真心想觀看年輕選手的成長過程，但要吸引投資進入這一層級，卻要困難得多，” 他解釋道。
電競需要資金，但不能以犧牲信任為代價
隨著整個生態(tài)體系需要更多收入，拳頭游戲也開放了新的贊助品類，以扶持戰(zhàn)隊和各大賽區(qū)聯(lián)賽。“我們與Coinbase合作了加密貨幣贊助；在許多賽區(qū)聯(lián)賽中也引入了啤酒類贊助商……我們還開放了博彩相關的贊助，” Greeley說道。但他也特別強調(diào)，在做這些決定時，必須充分考量粉絲群體的年齡結(jié)構(gòu)。
“你當然希望有更多的商業(yè)機會……但同時也必須以負責任的方式去做，而不是把人引向錯誤的道路，” 他解釋道，并分享了一個例子：只有當LCS的觀眾平均年齡達到23歲、超過美國的法定飲酒年齡后，拳頭游戲才允許引入酒類贊助商。Greeley也坦率表示，如果當時觀眾的平均年齡沒有超過23歲，拳頭游戲在引入啤酒贊助這件事上會“感到非常不安”。
“我們非常清楚自己觀眾群體的構(gòu)成。當有大量二十多歲、以及十幾歲的觀眾在收看時，我們既希望為自己、也為戰(zhàn)隊和贊助商打開更多的商業(yè)機會，” Greeley解釋道。“但我們同樣必須顧及我們的受眾，并確保最終一點是：如果粉絲選擇信任我們，我們絕不能利用這種信任。”
盡管贊助解決了部分難題，但拳頭游戲認為，最具影響力的解決方案仍將來自于體系結(jié)構(gòu)的升級。公司目前正積極探索一種更加統(tǒng)一、更加全球化的發(fā)展環(huán)境，讓新興選手能夠更早地面對更高強度的競爭。
“我認為我們想尋找方法，真正為選手創(chuàng)造一個更好的環(huán)境。不僅來自東方，而是來自全世界的選手，讓他們有一個平臺聚集在一起，彼此對抗、并以這種方式開始成長，” Greeley表示。“我們希望這條道路……是令人向往的。”
他補充道，“我們要如何打造一個更加全球化的次級聯(lián)賽樞紐，讓更多處于成長階段的選手能夠進入其中，并進一步整體抬升次級聯(lián)賽的關注度。” Greeley也明確表示，這一進程仍在持續(xù)推進中，拳頭游戲目前仍在通過內(nèi)部討論，努力為英雄聯(lián)盟次級聯(lián)賽生態(tài)帶來更清晰的方向與長期的穩(wěn)定性。
“我們確實有很多問題需要解決，而說實話，我們現(xiàn)在沒有太多很好的答案，但我們正在努力解決，” 他說。
為英雄聯(lián)盟電競的下一個十年做好準備
即便身居電競頂端15年，拳頭游戲依然認為，要把更多新觀眾帶入英雄聯(lián)盟的競技體系，還有大量工作要做。Greeley也承認，英雄聯(lián)盟對新入坑的觀眾來說可能頗具門檻，這仍是當前電競發(fā)展過程中最大的增長障礙之一。
“如果你從未玩過英雄聯(lián)盟，那么英雄聯(lián)盟電競往往很難看懂，” 他說，并指出拳頭游戲正在越來越多地將敘事內(nèi)容與游戲元素融入電競之中，以此讓整個生態(tài)對新觀眾更加友好。
從諾克薩斯到艾歐尼亞的綻靈節(jié)，無論是音樂MV還是賽季動畫，我們的目標都是將英雄聯(lián)盟的IP故事線與電競賽事深度綁定，讓新玩家也能產(chǎn)生強烈的代入感。“這些領域正是我們要持續(xù)發(fā)揮自身優(yōu)勢、為粉絲打造精彩體驗的方向。” 他說道。
這一理念不僅體現(xiàn)在敘事層面，也延伸到了技術(shù)層面。拳頭游戲希望降低成為粉絲的門檻，無論觀眾是在家觀看，還是置身于場館之中。
“找想看的內(nèi)容本該是件容易的事，” Greeley說道。“你絕不應該錯過一個周末比賽日，卻還不知道原來有比賽在進行，” 他承認。當前在通知、移動端互動以及保持粉絲在每個賽季持續(xù)參與的功能方面，仍有提升空間。“我們在這些方面確實有些薄弱……這些絕對是我們正在關注和改進的領域，” 他補充道。
電競的長遠未來，取決于一件不那么光鮮亮麗但卻更為緊迫的事。 “過去幾年，我們看到行業(yè)出現(xiàn)了大量整合。我覺得我們現(xiàn)在的重點是讓戰(zhàn)隊能夠盈利，同時確保這項運動在未來五年或十年內(nèi)，仍能像現(xiàn)在一樣持續(xù)存在，” Greeley解釋道。
“如果參賽戰(zhàn)隊無法維持生計、支付工資，那么這項運動就無法正常運作，” Greeley 表示。雖然拳頭游戲認為目前職業(yè)選手的薪資狀況還算不錯，但組建有競爭力的陣容并保持良好合作伙伴關系的壓力，擠壓了那些中游隊伍的空間。
“未來我們關注的重點，將是觀察整個行業(yè)如何發(fā)展。讓投資方覺得投資電競是值得的，同時讓戰(zhàn)隊和職業(yè)選手也能夠獲得良好的收入，” Greeley坦言。
他說：“我們要如何讓他們開辟收入渠道實現(xiàn)盈利？”并強調(diào)拳頭游戲正在與戰(zhàn)隊緊密合作，共同推動可持續(xù)發(fā)展。“有些戰(zhàn)隊已經(jīng)實現(xiàn)了盈利，有些還沒有，而我們的目標是讓所有戰(zhàn)隊都能達到這一水平，” 他總結(jié)道。
