最近，關于瓜迪奧拉在本賽季末離任的消息愈傳愈盛，而The Athletic作者Oliver Kay就撰文討論了此事，并認為如果這次“告別”成真，瓜迪奧拉將為英超留下獨一無二的“遺產”。
2017年元旦剛過，瓜迪奧拉就曾表示：“我離任的倒計時其實早已開始。”那時他執教曼城才剛滿半年。
當時俱樂部高層也持相似看法，沒人指望他會長留，只打算好好享受他最初三年的合同。若能續約，那都是額外驚喜。
或許連他自己恐怕都沒料到，這一待就是將近十年。他帶領曼城六奪英超冠軍，兩次問鼎足總杯，四度捧起聯賽杯，更在輝煌的2023年一舉包攬歐冠、歐洲超級杯和世俱杯。
但如今，據TA透露，多位可靠消息人士愈發相信，25/26賽季將是瓜迪奧拉在曼城的最后一個賽季。曼城球迷自然盼望他能回心轉意，畢竟在2020年11月、2022年11月乃至2024年11月，他也曾多次在傳聞即將離開時續約留隊。可這一次的氣氛似乎有所不同。最終決定雖要等到賽季臨近結束才會做出，但俱樂部已在推進應急計劃，為他的可能離開做準備。
無論何時告別，瓜迪奧拉留下的遺產都將無比厚重。這遠不止是為曼城帶回的那些獎杯，更在于他作為傳控足球“旗手”所帶來的深遠影響。
2016年他初登英超時，許多人認為這套理念與英格蘭足球的傳統格格不入。如今，這種風格已深深植入現代足球的基因，從英超到國家聯賽，乃至周日業余聯賽的泥濘場地，處處可見其痕跡。
在當今足壇，無人能出其右。瓜迪奧拉手握巨額轉會預算，麾下先后擁有德布勞內、大衛-席爾瓦、阿圭羅，以及如今的羅德里、福登和哈蘭德等頂尖球員。但這絕非簡單的“金元足球”。瓜迪奧拉打造了杰出的整體，讓球隊戰力遠超明星個體的簡單疊加。相比之下，投入相當的切爾西和曼聯，卻始終未能做到這一點。
從17/18賽季到23/24賽季，七年內六奪英超冠軍，這種統治力在英格蘭足球史上絕無僅有。曼城在奪冠賽季的勝場和進球數同樣創下紀錄。正如瓜迪奧拉當年在巴薩四年所做的那樣，他重新定義了英超的卓越標準，無論是戰績簿上的數字，還是球隊場上的華麗表現。
過去18個月，這種統治出現了波折。上賽季曼城在英超僅列第三，本賽季初也經歷了一些磕絆。但在去年夏天送走埃德森、凱爾-沃克、京多安和德布勞內等功勛老將后，瓜迪奧拉啟用了一批年輕球員，目前看來過渡得還算平穩。
他為何此時考慮離開？原因尚不明確。但或許，正如克洛普在利物浦最后那段時間的心境一樣，瓜迪奧拉也曾一度感到干勁重燃，足以簽下新約（他去年此時續簽了兩年半合同），隨后卻又被最初的直覺拉回。這兩次續約中都包含著忠誠的成分，一種希望親手開啟重建的意愿。但承諾將這一周期帶到終點，則是另一回事了。
瓜迪奧拉在曼城的超長續航，從早期接班人選的變化就可見一斑。一度，俱樂部內部將當時執教紐約城的前中場維埃拉視為主要候選。還有阿爾特塔，他在2019年12月離開曼城助教崗位接手阿森納前也被看好。前曼城隊長孔帕尼在2023年率伯恩利以驚艷表現升超時，也曾被視為潛在的接班人。
眼下，多方跡象顯示，若瓜迪奧拉離任，曼城高層將切爾西主帥馬雷斯卡列為重點目標之一。這前景頗為有趣，尤其是考慮到馬雷斯卡在執教切爾西的18個月里，大部分時間都在努力向外界證明自己配得上俱樂部的信任。
馬雷斯卡無疑是位有才華、有頭腦的教練，但在切爾西，那些靈光閃現的時刻總是與危機時期交織在一起。他在斯坦福橋的第二個賽季比首個賽季顯得更為自信，這得益于贏得歐協聯和世俱杯，但外界仍時常質疑他的戰術布置、能否帶領切爾西實現整體質變，以及他是否有足夠的冷靜來化解隊內緊張情緒，而不是像過去一周他的某些公開言論那樣火上澆油。
馬雷斯卡身上有著鮮明的“瓜氏烙印”。馬雷斯卡常稱瓜迪奧拉為“天才”，他曾先后執教曼城U21隊并擔任一線隊助教；而瓜迪奧拉近期則在發布會上稱贊馬雷斯卡是“世界最佳教練之一”。
如今眾多頂尖教練都深受瓜迪奧拉影響，其中不少是親傳弟子。切爾西（馬雷斯卡）和阿森納（阿爾特塔）的主帥都曾在他身邊工作，巴黎圣日耳曼主帥路易斯-恩里克在巴薩時期也與他共事。拜仁（孔帕尼）和皇馬（哈維-阿隆索）的主帥都曾在他麾下效力。在意大利科莫隊執教聲望漸起的法布雷加斯，球員時代曾在巴薩為瓜迪奧拉踢球。巴薩助教蒂亞戈-阿爾坎塔拉亦是如此。利物浦主帥斯洛特也是信徒之一，他2023年曾對荷蘭《國際足球》雜志說，瓜迪奧拉的足球“帶給我終極的快樂”。
這種對足壇最高層級教練的廣泛影響力非同尋常。像安切洛蒂和穆里尼奧這樣成功的教練，同樣備受同行尊敬，昔日的弗格森等人亦然。但瓜迪奧拉的影響在現代足球中是獨一無二的。
這對曼城而言有個好處：尋找足球哲學相近的教練不再像過去那么困難。麻煩在于，任何試圖效仿瓜迪奧拉的人，都難免被拿來比較，甚至被貼上“低配版”的標簽。
或許瓜迪奧拉執教中最被低估的一點，是他在球隊中灌輸的那種永不知足的饑渴感。正如弗格森的戰術素養曾被輕視一樣，瓜迪奧拉的人員管理能力也常被忽視。但他日復一日、年復一年的工作強度顯而易見，他對球員的嚴苛要求，也確保了球隊標準從不滑坡。七年六冠，期間還需對抗克洛普的利物浦以及近年阿爾特塔的阿森納，這本身已說明一切。
房間里還有頭大象：曼城這個輝煌時代，始終籠罩在俱樂部財務行為涉嫌違規的陰影之下。英超聯盟對此的調查結果據稱即將公布（這話我們已經聽了一年），因此有人猜測，瓜迪奧拉的決定或許與此有關。但TA并未獲悉相關跡象。
不過，英超獨立委員會對于2018年底由德國《明鏡周刊》首次披露的指控，調查結果至今未公布，這本身已令人詫異。曼城否認一切不當行為，但依據最終裁決，俱樂部過去15個賽季的卓越成就，或許會被賦予截然不同的色彩。
但這些是，也始終是，曼城所有者與管理層需要面對的問題，而非瓜迪奧拉或過去十多年間加盟俱樂部的眾多球員之責。受調查期間曼城商業版圖的急劇擴張，確實為招攬瓜迪奧拉與眾多頂級球員提供了基礎，但他在巴薩、拜仁和曼城的履歷足以證明：即使未赴曼城，他也能取得同等成就。
顯然，他的離開將在曼城留下一個巨大的空洞。同樣明顯的是，他的離去或許會給對手俱樂部可乘之機。曼城過去八個英超冠軍拿了六個，雖本賽季起步不穩，但目前距榜首阿森納僅差兩分。近幾個賽季，阿爾特塔（以及之前的克洛普）想必曾多次計算瓜迪奧拉合同的剩余時日，結果他卻一次次落筆續約。
但去年底簽下的這份兩年續約，始終帶著“穩住局面”的意味——旨在幫助球隊度過場上場下的困難時期，當時戰績低迷，又逢體育總監從貝吉里斯坦更迭為雨果-維亞納——而非一份長期的承諾。甚至在簽約當時，就有觀點認為這或許是他的最后一季。
去年此時，瓜迪奧拉盡顯疲態，壓力在他曼城生涯最艱難的賽季里刻下痕跡。本賽季他看起來輕松了不少，但這或許又與兩年前的克洛普有相似之處。執教之路總有黑暗孤獨的時刻，當有人終于望見隧道盡頭的光亮時，有時反而會感到一種解脫。
曼城球迷會盼望他能被說服再留一年。他們會再次展開那面加泰羅尼亞語的橫幅，上書“volem que et quedis”（愿你留下）。他們也會憧憬，如果下半賽季真的成為告別巡禮，是否會包含三月溫布利的聯賽杯、5月16日的足總杯決賽、又一個英超冠軍，或是5月30日布達佩斯的歐冠決賽。
但現在，在九年半之后，瓜迪奧拉的告別似乎真的拉開了序幕。因此，尋找接班人的任務必須加緊推進。無論最終人選是誰，無論誰接下這份挑戰，瓜迪奧拉都將是一位難以逾越的高峰。
